In den vergangenen fünf bis sechs Jahren (vor allem in den letzten drei Jahren) hat sich ein großes Interesse entwickelt, was die Verwendung von Insekten als neue Proteinquelle sowohl als Tierfutter, als auch zum menschlichen Verzehr betrifft. Eine besonders treibende Kraft in dieser Sache war die „Wageningen University“ in den Niederlanden. Einige der Wissenschaftler waren 2013 bei der Erstellung eines Berichtes der FAO eingebunden, der einen maßgeblichen Anteil an diesem wachsenden Interesse gehabt hatte.

Zu dieser Zeit gab es in den Niederlanden verschiedene essbare Produkte auf Insektenbasis. Die bekannteste Marke ist wahrscheinlich „Insecta“, eine Insekten-basierte Produktlinie, die von der Belgischen Firma Damhert Nutrition hergestellt wird. Diese Produkte sind in den Regalen einiger Supermärkte der Supermarktkette Jumbo zu beziehen. Man kann dort auch ganze, gefriergetrocknete Produkte kaufen. Trotzdem bin ich nicht sicher, inwieweit es sich hier um einen Trend handelt: Es ist noch immer nur das Interesse eines Nischenmarkts.

Die Arten, die für den menschlichen Verzehr in den Niederlanden gezüchtet werden, sind Grillen, Heuschrecken, Mehlwürmer, Büffelwürmer oder Kleinere Mehlwürmer. Trotz ihres Namens sind Mehlwürmer und Büffelwürmer tatsächlich Käferlarven. Man kann alle diese Insekten gefriergetrocknet und essfertig kaufen. Die Insecta Produktpalette benutzt die Kleinen Mehlwürmer. Sie werden zermahlen und in deren Produkte eingearbeitet.

Der Hauptgrund für die Verwendung von Insekten als neue Quelle für Nahrungsmittel und Tierfutter ist der, dass Insekten im Verhältnis zu anderen tierischen Produkten relativ viel Protein und Nährstoffe enthalten, aber einen geringen Fettanteil aufweisen. Außerdem sind sie in der Produktion viel weniger ressourcenintensiv als konventionelle Nutztiere. Zum Beispiel wird deutlich weniger Wasser bei der Produktion von einem Kilogramm Grillen verbraucht als bei der Produktion von einem Kilogramm Rindfleisch, Hühnerfleisch oder Fisch. Aus offensichtlichen Gründen wird auch wesentlich weniger Ackerland für die Zucht von Insekten benötigt,als für die Nutztierhaltung. Zusätzlich werden in dem Bericht der FAO noch weitere Details über die Vorteile für die Umwelt der Insektenzucht angeführt.

Tatsächlich nein: Eine Studie, die letztes Jahr veröffentlich wurde, argumentiert, wenn Grillen eine nachhaltige Alternative zu Fleisch sein sollen, sollten sie mit etwas anderem als konventionellem Soja-Futtermittel gefüttert werden, da dies extrem ressourcen-intensiv in der Produktion ist. Diese Bedenken würden auch dem hohen Energieverbrauch gelten, den man benötigt um einige Arten zu züchten. Ich glaube, dass einige Produkte, die in Europa gezüchtet werden, unter relativ hohen Temperaturen gehalten werden müssen: Laut einer Studie gedeihen zum Beispiel Grillen oder Langfühlerschrecken (Acheta domesticus) am besten bei 28 Grad. Diese Temperatur ist höher als die Durchschnittstemperatur in den Niederlanden. Es wäre möglich, dass der höhere Energieverbrauch durch einen geringeren Verbrauch an Weideflächen und Wasser kompensiert würde, allerdings wollte ich diesen Punkt einfach auch ansprechen, damit gezeigt wird, dass die Nachhaltigkeit der Aufzucht von Insekten nicht so klar beantwortet werden kann.

Hauptsächlich werden Insekten in Form von Convenience Produkten (Fertigprodukten) konsumiert – das sind zum Beispiel Burger, Nuggets oder Schnitzel. Diese sind im Geschmack sehr ähnlich zu konventionellen vegetarischen Produkten und werden üblicherweise in den selben Regalen in den Supermärkten angeboten wie konventionelle vegetarische Convenience Produkte (Fertigprodukte). Menschen essen diese Produkte so wie sie einen Veggie-Burger konsumieren würden. Man kann die Insekten im Essen nicht sehen und der Geschmack ist nicht auszumachen. Man müsste ganze Büffelwürmer gegessen haben, um hier die Insekten herauszuschmecken.

Ich habe sehr wenig Daten, in welchen Gerichten welche Insekten benutzt werden. Eine Person hat erwähnt, dass sie die gefriergetrockneten Mehlwürmer als Snack beim Fernsehen knabbert. Eine andere Person gab die Insekten und Honig auf ein Stück Brie. Ich sprach mit einem Ladenbesitzer, der davon erzählte, dass Kunden Insekten als Ersatz für Pinienkerne in Pasta verwenden, und für einige Zeit verkaufte eine Hotelkette in den Niederlanden ein Englisches Trifle, ein Dessert mit karamellisierten Würmern oben drauf. Es scheint, dass Mehlwürmer und Büffelwürmer hauptsächlich als Nussersatz verwendet werden, da Nüsse dem Geschmack und der Konsistenz am nächsten kommen. Trotzdem werden Mehlwürmer oder Büffelwürmer nicht allzu oft gegessen, schätzungsweise da der Preis relativ hoch ist. Mehlwürmer kosten circa 2,79 Euro für 25 Kilogramm, was einem Kilopreis von fast 112 Euro entsprechen würde.

Eine weitere beliebte Art, Insekten als Nahrungsmittel einzuführen, ist die Produktion von Eiweißriegeln, wie Chapul und Exo. Diese Produkte umfassen typischerweise Insektenmehl von Grillen, dass als Proteinquelle verwendet wird, und die Riegel werden in dieser Form geschmacklich unter anderem mit Schokolade aromatisiert: Die Insekten sind hier nur für den Proteingehalt verarbeitet und nicht als geschmackliche Komponente. Ich habe dazu keine Daten, wie gut sich diese Produkte verkaufen, aber es scheint, dass es dazu eine interessierte Käuferschaft gäbe. Es gibt eine Reihe von Start-ups in Europa und den USA, die sich dieser Nische widmen.

Diese insekten-basierten konventionellen Lebensmittel werden als ökologisches und nachhaltiges Produkt vermarket. Der „Insecta“-Burger wurde ursprünglich als vegetarischer Burger gekennzeichnet, jetzt wird er einfach als „Burger“ vermarktet. Die Proteinriegel werden in der Regel als gesundes Produkt mit hohem Proteingehalt angeboten. Firmen knüpfen hier oft eine Verbindung zur Paläo-Diät.

Ich habe mit Menschen gesprochen, die Produkte von „Insecta“ konsumiert haben. Ich habe sie gefragt, welche Insektenprodukte sie gegessen hatten, wie oft, wie sie sie zubereitet hatten und welche anderen Speisen sie gegessen hatten. Mein Hauptinteresse galt hier der Frage, in wieweit Produkte, die Insekten enthalten, in die bestehenden Ernährungsgewohnheiten integriert wurden.

Eine der wichtigsten Erkenntnisse war, dass die ursprüngliche Motivation hinter dem Konsum von insekten-basierten Lebensmittel (Nachhaltigkeit, Gesundheit, Neugier) sich später zu sehr konventionellen Bedenken, wie Preis, Geschmack, Verfügbarkeit und das einbringen in die normalen Essgewohnheiten veränderten. Ein anderes interessantes Ergebnis war, dass ungefähr ein Viertel der Menschen, die sich als Vegetarier bezeichneten, Tiere wie eben Insekten aßen.

Einige dieser Menschen aßen Fisch, andere nicht. Ich habe herausgefunden, dass die Personen, die Vegetarismus aus Umweltgründen wählten, auch damit glücklich waren, Tiere zu essen, solange diese als umweltfreundlich wahrgenommen wurden.

Andere Menschen, die mehr durch den Tierwohlgedanken motiviert sind, aßen Insekten, weil für sie Insekten kein Empfinden wie andere Tiere haben oder weil es keine „richtigen“ Tiere sind. Das war kein repräsentatives Beispiel, also diese Erkenntnisse können nicht verallgemeinert werden, aber ich glaube, diese Umfrage hat einige interessante Fragen aufgeworfen, wie etwa eine ethische Ernährungsweise definiert wird und wie sie beibehalten werden kann.

Ich denke, es müssten noch weitere Recherchen durchgeführt werde, die die Empfindungsfähigkeit von Schmerz und Gefühl bei Insekten betrifft.,Diese Erkenntnisse würden Auswirkungen hinsichtlich der moralischen Aspekte von insekten-basierter Ernährungsweise haben. So wie ich das derzeit beurteilen kann, bestehen hier noch einige Widersprüche.

Das ist eine schwierige Frage. Für mich stellt es sich so dar, dass wenn man einen Teil des Fleischkonsums durch Insekten ersetzt, dann könnte das „besser“ sein, weil die Zucht von Insekten nicht derart großen Schaden an der Umwelt anrichtet, wie im Vergleich konventionelle Nutztierhaltung. Allerdings gibt es auch die ethische Komponente: Hinsichtlich Tierwohlaspekten ist es wohl besser Tiere zu essen, die wahrscheinlich keine Empfindungen haben (wie Insekten) als Tiere zu konsumieren, die erwiesenermaßen Gefühle haben (wie Schweine/Kühe).

Letztendlich habe ich keine eindeutige Empfehlung, es tut mir leid!

Bob Fischer hat ganz überzeugend darüber geschrieben, dass selbst strenge Veganer Insekten essen sollten, weil sie damit weniger Tiere mit Empfindungen in Mitleidenschaft ziehen würden, als bei einer vollständig pflanzen-basierten Ernährung. Jedoch andere Menschen wie Mickey Gjerris haben vorgeschlagen, dass man im Zweifelsfall sich dafür entscheidet, dass Insekten fühlende Lebewesen sind. Ich persönlich denke, dass es nach ethischen Kriterien jedem Einzelnen selbst überlassen ist zu entscheiden, ob es ok ist, Insekten zu essen oder nicht.